康熙如常住在了清溪书屋，赫舍里住隔湖相望的蕊珠院，胤礽则住在了西花园的皇子四所，因着这回来的人少，他便将太子嫔和弘晳都一道接过来了。
园子里度日实在安逸，叫康熙生出一种时间都慢下来的错觉。
腊月十七日，是赫舍里的生辰。
过去许多年，赫舍里都不愿好好过生辰，康熙拗不过答应了，宫中便因此少了一个千秋节。今年，帝王借口在畅春园内过年，实则悄悄准备着惊喜。
他叫宫人们弄了许多孔明灯；
还命梁九功在畅春园整片前湖、后湖上都备满了莲花灯；
他知晓，舒舒厌倦的是那些宴席上的虚与委蛇，便只用心给她一份生辰贺礼。
十七日晚，下起了今冬的第一场鹅毛大雪。
宫人们忙着点莲花灯，准备放飞孔明灯，又要防着湖水被冰冻上，一时间热火朝天，竟也果真有了几分过年的气氛。
赫舍里被胤礽扶着，立在了前湖后湖之间的桥上；
天色彻底暗下来之后，三千盏莲花灯依次被放入湖水中，漫天的孔明灯也徐徐升起。这些闪亮的“星辰”装点了纯白的飞雪世界，叫赫舍里一时分不清楚天水之间，何为界限。
她喃喃：“这是……谁弄的？”
胤礽笑道：“汗阿玛费心准备许久了。额娘，生辰快乐。”
赫舍里最终没能在石桥上等到康熙。帝王心疾发作，来不及吃药，就倒在了清溪书屋温热的毡毯上。
……
再度醒来，康熙已经躺在了床上。
赫舍里坐在床边的绣凳上，看着面前这个容颜、康健、雄心壮志都已不再的帝王。她想起太医们方才惊慌失措跪在地上的话，忍不住伸出手，摘了护甲去探他的鼻息。
康熙依旧闭着眼，淡淡开口：“舒舒，朕……还活着。”
不过几个字，他却已经像是费尽力气，发出拉风箱一般的喘息。
赫舍里收回手，重新戴上那金嵌螺钿的护甲，笑道：“臣妾知道。只是与皇上少年夫妻，看到您变成今日这般，免不得疑惑从前的玄烨到底是活着，还是已经死了。”
康熙已经习惯了她说这样的话，淡声问：“生辰礼，可还喜欢吗？”
赫舍里一顿，垂眸道：“……自然是喜欢的。”
“喜欢就好。”康熙笑笑，又缓了片刻，才能开口道，“朕不行了……这回，没有人再会妨碍我们的儿子。”
帝王坦然说出这样的话，反倒叫赫舍里心中复杂。
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